Ainda sem seus grandes e famosos clubes, a UEFA Champions’ League, o maior e mais rentável campeonto de clubes do planeta, já teve seu pontapé inicial. Clubes e mais clubes, de todos os países (filiados à UEFA) da Europa, já estão sonhando com o dia em que pisarão no estádio de Wembley e verão seus torcedores, com bandeiras, hinos e cantos de exaltação à sua possível conquista do velho continente.

Para a edição desta temporada, as ausências mais sentidas serão as de Liverpool, Juventus e Porto, grandes campeões do torneio que não conseguiram índice em seus campeonatos. Em compensação, outros mega-times, muito queridos também da torcida brasileira, estarão presentes: Internazionale (atual campeã), Milan, Roma, Olympique Marseille – campeão em seu país após mais de 20 anos – Lyon, Barcelona, Real Madrid, Manchester United, Chelsea e Arsenal, entre outros

O CAMINHO PARA A FASE DE GRUPOS. Estar em um dos oito grupos e quatro equipes da Champions’ League é um feito com o qual muitas equipes têm dificuldade até de sonhar. Trata-se do passaporte a, no mínimo, seis jogos com exposição mundial, com garantia de pelo menos mais dois se o time chegar, no mínimo, à terceira posição da chave – o que lhe dá o direito de disputar play offs avançados na Europa League.

Antes de viver essa glória, porém, é necessário muito trabalho. Nem tanto dos times grandes, protagonistas dos maiores campeonatos nacionais da Europa e do mundo; mas, para os pequenos, de países onde o futebo, embora vivido com paixão, não tem grande status ou desenvolvimento, a batalha pelo direito de sonhar em ser um dos 32 melhores times do continente começa cedo, e passa por três fases preliminares antes dos play offs decisivos.

Os componentes dessas fases são definidos a partir da qualificação das diversas ligas nacionais no ranking da UEFA. Conforme os clubes de uma determinada liga avançam e demonstram evolução em torneios europeus, o campeonato daquela nação sobe de prestígio e em pontuação, e, conseqüentemente, ganha-se o direito de inscrever mais clubes nas competições oficiais.

Birkirkara, de Malta, elimina o Santa Coloma, de Andorra, e sonha com sua vaga (Foto: UEFA)

A Primeira Fase Preliminar foi concluída em 7 de julho. Foram apenas quatro, as equipes participantes: as campeãs das ligas de San Marino, Montenegro, Andorra e Malta. A regra para essas partidas é conhecida: o gol fora de casa é critério de desempate e, caso a igualdade persista em todos os quesitos, a vaga é decidida por cobranças de pênaltis. Confira os resultados:

Primeira Fase Preliminar

Turno – 29 e 30 de junho de 2010
Tre Fiori (San Marino) 0×3 Rudar Pljevija (Montenegro)
Santa Coloma (Andorra) 0×3 Birkirkara (Malta)

Returno – 6 e 7 de julho de 2010
Rudar Pljevija (Montenegro) 4×1 Tre Fiori (San Marino)
Birkirkara (Malta) 4×3 Santa Coloma (Andorra)

Classificados: Rudar Pljevija (Montenegro) e Birkirkara (Malta).

SEGUNDA FASE PRELIMINAR. Os confrontos do segundo estágio eliminatório da Champions’ League também já está definido. Os jogos acontecem em 13 e 14 (turno) e 20 e 21 de julho (returno). Nesta fase, o gol fora de casa continua valendo como critério de desempate. Se as equipes empatarem em todos os critérios, a disputa vai para os pênaltis. Os jogos serão os seguintes:

Liepajas Metalurgs (Letônia) x Sparta Praga (Rep. Tcheca)
Aktobe (Cazaquistão) x Olimpi Rustavi (Georgia)
Levadia Tallinn (Eestônia) x Debrecen (Hungria)
Partizan (Sérvia) x Pyunik (Armênia)
Inter Baki (Azerbaijão) x Lech Poznan (Polônia)
Dinamo Zagreb (Croácia) x Koper (Eslovênia)
Litex Lovech (Bulgária) x Rudar Pljevija (Montenegro)
Birkirkara (Malta) x Zilina (Eslováquia)
Sheriff Tiraspol (Moldavia) x Dinamo Tirana (Albânia)
Hapoel Tel-Aviv (Israel) x Zeljeznicar (Bosnia)
Omonia Nicosia (Chipre) x Renova (Macedônia)
Red Bull Salzburg (Austria) x Torshavn (Ilhas Faroé)
Bohemian (Irlanda) x New Saints (Gales)
BATE Borisov (Bielorussia) X Hafnarfjördur (Islândia)
AIK Solna (Suecia) x Jeunesse Esch (Luxemburgo)
Linfield (Irlanda do Norte) x Rosenborg (Noruega)
Ekranas (Lituânia) x Helsinki (Finlândia)

MAIS DATAS DE VIDA OU MORTE. Os vencedores da Segunda Preliminar terão de passar por ainda mais uma fase antes de chegar aos play offs de definição dos grupos, momento em que nomes mais conhecidos – como Sampdoria, Valência, Sevilla e Tottenham – começam a aparecer. As datas são estas:

Terceira Fase Preliminar: 27 e 28 de julho; 3 e 4 de agosto.
Play off: 17 e 18; e 24 e 25 de agosto.

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